“I was out on my driveway with some old pieces of stone when I heard a voice telling me to pick up my tools and start to work on a tombstone. I looked up in the sky and right there in the noon daylight, He hung a tombstone out for me to make.”

- William Edmondson

En 1937 William Edmondson, el hijo de esclavos liberados de Nashville, Tennessee, fue el primer artista Afroamericano en tener una exposición en solitario en el Museum of Modern Art de Nueva York. Edmondson fue de la primera ola de artistas autodidactas en ser reconocido en los Estados Unidos. Era totalmente analfabeta y nunca se casó, viviendo siempre con su madre y su hermana. En la década de los treinta, William comenzó a esculpir misteriosas lápidas, pues dice que Diós se lo ordenó. Primero hizo piezas para su iglesia local y más adelante puso un puestito de lápidas y ornamentos para el jardín en frente de su casa. Sus figuras son muy minimalistas, pero a lo largo de los años fue perfeccionando su técnica, elaborando piezas con estilos y temas más elaborados. Todas las obras están cargadas de simbolismo, combinando simple elegancia con fuerza primitiva. Fue enterrado en 1951 en una lápida sin nombre en Mt. Ararat Cemetery en Nashville.